海格塞斯说，中国在西半球的军事存在“过于庞大”。

巴拿马城（美联社）——周三，美国国防部长皮特·海格塞斯再次关注中国在西半球的存在，一天前他称中国为世界大国。

Hegseth在一个地区安全会议上表示，中国公司正在控制战略部门的土地和关键基础设施。

“中国军队在西半球的存在太大了，”Hegseth说。“毫无疑问，北京在该地区投资和运作是为了获得军事优势和不公平的经济利益。”

他呼吁该地区各国政府共同努力，遏制中国，应对跨国贩毒集团和大规模移民构成的威胁。

海格塞斯是在会见巴拿马总统何塞·何塞·Raúl·穆利诺并参观了巴拿马总统府一天后发表上述讲话的。两国同意加强安全协调，并似乎表示，他们将努力找到一种方式来偿还美国军舰通过巴拿马运河所支付的费用。

此次访问正值中美关系紧张之际，美国总统特朗普一再声称，美国在使用巴拿马运河方面被收取了过高的费用，中国对巴拿马运河的运营施加了影响。

在Hegseth和Mulino会面后不久，中国驻巴拿马大使馆在X日的一份声明中批评美国政府，称华盛顿利用“勒索”来推进自己的利益，巴拿马与谁开展业务是“巴拿马的主权决定……这是美国无权干涉的事情。”

中国的担忧是由香港财团长江和记黄埔（CK Hutchison）引发的，该财团持有运河两端港口的25年租约。巴拿马政府宣布，该租约正在接受审计，并于周一晚间得出结论，认为存在违规行为。长江和记黄埔周三在一份声明中否认了这一说法。

长江和记黄埔此前已宣布，它将向包括贝莱德（BlackRock Inc.）在内的一个财团收购这些港口，一旦交易完成，这些港口实际上就处于美国的控制之下。